Lâm Chí Linh sinh ra trong một gia đình trung lưu trí thức tại Đài Loan. Cha mẹ của Lâm Chí Linh là ông Lâm Phồn Nam (tiếng Trung: 林繁男) và bà Ngô Từ Mỹ (tiếng Trung: 吳慈美) đều là người Đài Nam. Sau khi kết hôn, vợ chồng ông bà chuyển tới Đài Bắc rôgi sinh ra 2 anh em Lâm Chí Hồng (tiếng Trung: 林志鴻) và Lâm Chí Linh.

Thời đi học cô khá nhút nhát và ngại ngùng về chiều cao nổi trội của mình nên luôn được xếp ngồi bàn cuối lớp. Lâm Chí Linh theo học tại trường cấp 2 Trung Chính, Đài Bắc tới năm 15 tuổi thì được nhà tuyển dụng người mẫu Lâm Kiện Hoàn phát hiện (tiếng Trung: 林健寰). Sau đó, Lâm Chí Linh sang du học tại trường Bishop Strachan School ở Toronto, Canada và Đại học Toronto vào năm 1997 với hai bằng cử nhân ngành Lịch sử Nghệ thuật Phương tây và Kinh tế.[6]

Sau khi tốt nghiệp đại học, Lâm Chí Linh trở về Đài Loan.[7] Cô dự định sẽ theo đuổi 1 công việc liên quan đên mỹ thuật và nộp đơn xin việc vào Bảo tàng Mỹ thuật Đài Bắc nhưng bị từ chối vì nơi này chỉ nhận những nghiên cứu sinh.[8]

Cô tiếp tục làm công việc người mẫu bán thời gian sau đó làm trợ lý hành chính cho Tổ chức Văn hóa và Giáo dục Fubon một thời gian ngắn. Năm 2000, cô rời Fubon và sang Nhật Bản học 3 tháng rồi quay về Đài Loan và bắt đầu làm người mẫu cho Catwalk Production House.